El día 17 de mayo se convocaron dos charlas en el cine teatro de Hervás sobre oportunidades en Red Natura 2000: turismo ornitológico y cultivo ecológico del castaño. Además de Mª Luisa Villoslada Benegasi en representación del Servicio de Conservación y Áreas Protegidas contamos también con Patricia Valle, alcaldesa de Hervás, que hizo las veces de anfitriona. Comenzó la ronda de intervenciones Alberto Rubio, fundador de Monfragüe Treasures, empresa de guías de naturaleza con actividad principal en el emblemático parque nacional además de todo el Norte de Extremadura. Alberto remarcó que este es el año Internacional del Turismo Sostenible y por tanto debemos aprovechar la cobertura mediática para hacer más visibles estas iniciativas de turismo de naturaleza, como el ornitológico, con cada vez mayor aceptación del gran público. En ese aspecto Extremadura está bien posicionada gracias a la profesionalidad de sus guías y a eventos posicionados en el contexto europeo como la Feria Internacional de Turismo Ornitológico que cada año se celebra en Villa Real de San Carlos. Según Alberto, prácticamente la mitad de los turistas repetirían visita si el municipio de destino estuviera en Red Natura 2000 o cualquier figura de espacio protegido. Durante el debate surgió la polémica cómo definir un turismo de calidad, en lo que Alberto remachó que en general reúne una serie de características como el realizarse en grupos pequeños, sin impacto ambiental pero con mayor impacto económico en el territorio. Actualmente se está trabajando en un Decreto que regule las atribuciones y requisitos de los guías de naturaleza, sector incipiente en la región con apenas oferta formativa de especialización y con grandes requisitos no sólo en cuanto a su conocimiento de la biodiversidad sino también en cuestiones de atención al cliente y sobre todo idiomas en virtud de la alta proporción de turistas extranjeros en este mercado. Castaño ecológico Jorge Sempere, agricultor residente en Hervás, siguió con su experiencia como agricultor especializado en castaño ecológico. Comenzó su presentación destancando la importancia de esta especie agrícola-forestal en el Península incluso desde antes de que llegasen los romanos, para quienes fue fundamental para el aprovisionamiento de sus tropas. En el siglo XIX la tinta debastó hasta un 90% de los árboles, lo que supuso un grave revés para un sector que poco a poco se va reponiendo gracias a nuevas variedades resistentes al hongo y al afinamiento en las técnicas de cultivo, en las que la gestión del suelo es fundamental. Según Jorge, es fundamental aumentar la materia orgánica del suelo y reducir el laboreo lo más posible sin caer en el descuido que pudiera llevar, por ejemplo, al encharcamiento. En cuanto al riego comenta que, si bien siempre será necesario en fases iniciales del plantón, las variedades locales son más resistentes a la sequía que los patrones híbridos y por tanto la disponibilidad de agua debe de ser un factor a tener en cuenta a la hora de elegir variedades. La otra gran plaga a gestionar es el agusanado de las castañas, para lo cual las trampas de feromonas o la distracción hormonal (con melisa, por ejemplo) son estrategias válidas según las dimensiones de las parcelas. Jorge comenta que el umbral de rentabilidad se suele dar con explotaciones de tres hectáreas, con rendimientos de 2-3 toneladas por hectárea. En estas condiciones se pueden plantear marcos de plantación de 12 a 15 metros de manera que se puedan intercalar cultivos de más rápido crecimiento como el ciruelo o el avellano. Entre las preguntas surgió la cuestión de la comercialización, con demanda en aumento para la castaña ecológica, sobre todo para industria, con precios superiores a la convencional y sin embargo poca diferencia en el cultivo, y por tanto sin costes significativamente mayores de producción. Jorge destaca como amenaza para el sector en el Oeste la ausencia de investigación aplicada a nuestras condiciones de suelos en los que la convivencia con el roble puede ser crucial en virtud de la capacidad del segundo para aportar calcio al sistema suelo-planta. Gonzalo Palomo destaca también que el castaño es una especie con posibilidad de cultivarse en suelos forestales (en virtud de la Ley Agraria regional y de la Ley de Montes estatal) con lo que en muchos casos es el único aprovechamiento posible en determinados espacios de Red Natura 2000.